Ceaiul roșu Yingde

Ceaiul roșu Yingde este un celebru ceai roșu din provincia Guangdong, care a câștigat rapid recunoaștere internațională în a doua jumătate a secolului XX. Alături de Dian Hong din Yunnan și Qimen Hong Cha din Anhui, Yingde Hong Cha se numără printre cele mai cunoscute trei ceaiuri roșii ale Chinei. Cartea de vizită a regiunii a devenit cultivarul Ying Hong nr. 9 (英红9号), special creat pentru producția de ceai roșu și devenit simbol al renașterii industriei ceaiului din Guangdong.

1. Clasificare și origine:

• Tip: Ceai roșu (红茶, hóngchá), complet fermentat (grad de oxidare ~85–95%). Conform clasificării europene – ceai negru.
• Categorie: Ceaiuri roșii renumite ale Chinei (中国名茶, Zhōngguó míngchá). Produs cu indicație geografică națională (国家地理标志产品, guójiā dìlǐ biāozhì chǎnpǐn). Din 2019 – „Ceai roșu mondial cu aromă înaltă” (世界高香红茶, Shìjiè Gāoxiāng Hóngchá), prin decizia Comitetului Internațional al Ceaiului (International Tea Committee).
• Origine: China, provincia Guangdong (广东省, Guǎngdōng Shěng), orașul-prefectură Qingyuan (清远市, Qīngyuǎn Shì), orașul-comitat Yingde (英德市, Yīngdé Shì). Yingde reprezintă zona principală și de referință a producției. Plantațiile de ceai se întind și în zonele adiacente din nordul Guangdongului.
• Coordonate geografice: Yingde – aproximativ 24°10′ lat. N, 113°24′ long. E. Regiunea este situată în partea de nord a provinciei Guangdong, în cursul mijlociu al râului Beijiang (北江, Běijiāng).

2. Istorie și importanță culturală:

• Istorie: Istoria ceaiului din Yingde se pierde în negura timpurilor. Încă în „Canonul ceaiului” (《茶经》, Chájīng) al lui Lu Yu (陆羽, Lù Yǔ), scris în anul 764, este menționat Shaozhou (韶州, Sháozhōu) – regiunea istorică din care făcea parte Yingde – ca una dintre zonele de ceai din „Lingnan” (岭南, Lǐngnán, „la sud de creste”). În perioadele Ming și Qing, ceaiul local era oferit curții imperiale ca gongcha (贡茶, gòngchá – „ofrandă pentru împărat”). Până la mijlocul secolului XX însă, în Yingde se producea preponderent ceai verde din soiuri locale cu frunze mici.

  Punctul de cotitură a fost anul 1955, când în Yingde au fost introduse cu succes răsaduri ale soiului yunanez cu frunze mari (云南大叶种, Yúnnán Dàyèzhǒng). În 1956, sub patronajul conducerii RPC, aici a fost creată o bază de export pentru ceai roșu. În 1959, primele loturi de Yingde Hong Cha au fost produse cu succes și au primit aprecieri înalte atât pe plan intern, cât și pe piețele internaționale. În paralel, la Yingde a fost înființată o stațiune de cercetare științifică, care a devenit ulterior Institutul de Cercetare a Ceaiului al Academiei de Științe Agricole din Guangdong (广东省农业科学院茶叶研究所, Guǎngdōng Shěng Nóngyè Kēxuéyuàn Cháyè Yánjiūsuǒ).

  Deja la începutul anilor 1960, Yingde Hong Cha era exportat în peste 70 de țări. În perioada de glorie (anii 1970–1980), exportul anual era de 4–5 mii de tone, aducând venituri valutare de 4–5 milioane de dolari. Ceaiul a primit numeroase premii internaționale, inclusiv medalii de aur la expoziții internaționale de produse alimentare.

  Criza anilor 1990, legată de eliminarea sistemului de achiziții de stat și tranziția la economia de piață, a dus la un declin temporar al sectorului. Renașterea a început în anii 2000, când s-a mizat pe cultivarul Ying Hong nr. 9, elaborat încă din 1961, dar răspândit pe scară largă abia în noul mileniu.

• Denumire:

  • Ying De (英德) – numele orașului-comitat, un important centru administrativ din nordul Guangdongului. Toponimul datează din perioada Song.
  • Hong Cha (红茶) – „ceai roșu”, indică categoria.
  • Denumirea completă: „Ceai roșu din Yingde”.

• Importanță culturală: Yingde Hong Cha este o mândrie regională și unul dintre brandurile-cheie ale Guangdongului. Potrivit unei legende populare, acest ceai se număra printre preferatele familiei regale britanice și era servit la recepții alături de Qimen Hong Cha. Astăzi, Yingde Hong Cha este un instrument esențial al dezvoltării economiei rurale din nordul Guangdongului, în jurul său construindu-se o întreagă industrie a turismului ceaiului, a cercetării științifice și a brandingului. Orașul-comitat Yingde poartă titlul onorific „Patria ceaiului roșu al Chinei” (中国红茶之乡, Zhōngguó hóngchá zhī xiāng).

3. Descriere botanică și materie primă:

• Soi / Cultivar: Pentru producția de Yingde Hong Cha se folosesc mai multe cultivare, dar dominantul absolut este:

  • Ying Hong nr. 9 (英红九号, Yīng Hóng Jiǔhào) – principalul cultivar al Yingde Hong Cha și cartea de vizită a regiunii. A fost creat în 1961 prin selecție individuală din populația introdusă a soiului yunanez cu frunze mari, de către cercetătorii Institutului de Ceai din Guangdong. Inițial s-a numit „Ying Cha 17” (英茶17号), iar în 1964 a fost redenumit „Ying Hong 9” după numele localității în care se afla institutul (satul Yinghong, 英红镇). În 1988 a fost recunoscut ca soi provincial, iar în 2010 a fost inclus în lista principalelor soiuri agricole ale Guangdongului. Caracteristici botanice: tip arborescent (乔木型, qiáomù xíng), cu frunze mari. Arborele este erect, înalt, cu trunchi principal bine evidențiat. Frunzele sunt eliptice, de culoare verde deschis, cu suprafață lucioasă și vârf ascuțit. Florile sunt alb-gălbui, cu diametrul de 3–4 cm. Perioada de vegetație este de 247–278 de zile (de la mijlocul lunii martie până la sfârșitul lunii noiembrie). Conținutul de polifenoli în frunza proaspătă – până la 34,17%, cofeină – 4,35%, aminoacizi – 2,06%, substanțe extractive apoase – 41,25%.

  • Alte cultivare: Ying Hong nr. 1 (英红1号), Ying Hong nr. 3 (英红3号), Ying Hong nr. 5 (英红5号), Shui Xian local (水仙, Shuǐ Xiān, cu o aromă florală caracteristică), precum și cele introduse Yunnan Da Ye Zhong și Fenghuang Shuixian (凤凰水仙, Fènghuáng Shuǐ Xiān). Totuși, Ying Hong nr. 9 reprezintă peste 90% din plantații.

• Recoltare: Din martie până în noiembrie (perioada lungă de vegetație – un avantaj al climatului subtropical din Guangdong). Recolta de primăvară (martie–aprilie) este cea mai valoroasă. Cea de vară și toamnă – mai puțin costisitoare, dar constituie volumul principal.

• Standard de recoltare: Pentru gradele superioare – un mugure și unul-doi frunzulițe tinere (一芽一叶 / 一芽二叶). Pentru gradele standard – până la un mugure și trei-patru frunze.

• Cerințe pentru materia primă: Lăstarii trebuie să fie elastici, proaspeți, cu puf (down) abundent pe muguri. Ying Hong nr. 9 se distinge prin muguri mari, groși, cu o caracteristică pubescență aurie.

4. Terroir și particularități de cultivare:

• Orașul-comitat Yingde se află în partea de nord a provinciei Guangdong, pe versantul sudic al lanțului Nanling (南岭, Nánlǐng), în cursul mijlociu al râului Beijiang. Relieful este deluros, trecând spre premontan; pe teritoriul comitatului confluează trei râuri: Beijiang, Wengjiang (滃江, Wěngjiāng) și Lianjiang (连江, Liánjiāng), formând văi fluviale umede. Din punct de vedere geologic, regiunea aparține zonei carstice, ceea ce determină un conținut ridicat de minerale în apele subterane și în soluri.
• Altitudinea de cultivare: 50–500 m deasupra nivelului mării, unele plantații de altitudine ajung până la 800 m. Este semnificativ mai joasă decât la Dian Hong din Yunnan, dar compensată de climatul subtropical favorabil.
• Soluri: Pământuri roșii (红壤) și soluri lateritice galbene (黄壤), cu un strat fertil profund, reacție acidă (pH 4,5–5,5), bogate în materie organică, potasiu și fosfor. Solurile carstice sunt suplimentar îmbogățite cu substanțe minerale.
• Climat: Musonic subtropical, de tranziție între subtipurile sudic și central. Temperatura medie anuală 20–22°C. Precipitațiile anuale 1800–2200 mm – una dintre cele mai ridicate dintre marile regiuni de ceai ale Chinei. Perioada fără îngheț – peste 300 de zile. Umiditate ridicată (78–82%), lumină difuză abundentă, număr suficient de ore de soare (1600–1800 h/an). Iernile blânde și perioada lungă de vegetație permit recoltarea materiei prime din martie până în noiembrie, ceea ce asigură o productivitate ridicată a plantațiilor.

5. Tehnologia de producție:

Yingde Hong Cha se produce conform tehnologiei clasice a ceaiului roșu de tip ortodox (工夫红茶, gōngfu hóngchá). În ultimii ani, unele unități mari de producție au introdus linii mecanizate și chiar complet automatizate (de exemplu, prima linie inteligentă din China pentru producția de ceai roșu din Ying Hong nr. 9), însă principiile procesului rămân neschimbate.

• Recoltarea (采摘, cǎizhāi): Recoltarea manuală sau mecanizată a lăstarilor tineri.
• Veștejirea (萎凋, wěidiāo): Materia primă proaspăt recoltată se așază pe tăvi în încăperi ventilate sau se prelucrează în instalații speciale cu jgheaburi (槽萎凋, cáo wěidiāo) cu insuflare forțată de aer cald. Durata – 10–16 ore. Umiditatea țintă – 60–65%. Ying Hong nr. 9, cu lăstarii săi groși și cărnoși, necesită un control atent al uniformității veștejirii.
• Rularea (揉捻, róuniǎn): Se efectuează pe role în mai multe cicluri, cu presiune crescândă. Scopul este de a distruge pereții celulari, de a asigura ieșirea sucului pe suprafața frunzei și de a declanșa o oxidare intensă. Pentru Yingde Hong Cha, rularea se repetă de 2–3 ori cu pauze intermediare de răcire, ceea ce formează o răsucire compactă, strânsă.
• Fermentarea (发酵, fājiào): Materia primă rulată se așază într-o încăpere cu temperatură controlată (25–30°C) și umiditate ridicată (peste 90%). Fermentația durează 3–5 ore. Datorită conținutului ridicat de polifenoli în Ying Hong nr. 9 (până la 34%), fermentația decurge activ, formând o culoare intensă a infuziei și o aromă strălucitoare. Produsele-cheie ale fermentației sunt teaflavinele și tearubiginele.
• Uscarea (烘干, hōnggān): În două etape: primară la 110–120°C pentru stoparea imediată a fermentației; finală la 85–95°C până la o umiditate reziduală de 5–6%.
• Sortarea și finisarea (精制, jīngzhì): Ceaiul finit trece prin etapele de cernere (筛分, shāifēn), selecție (精选, jīngxuǎn), clasificare (分级, fēnjí) și asamblare a loturilor (拼合, pīnhé) înainte de ambalare.

6. Caracteristici organoleptice:

• Aspectul frunzei uscate: Frunzulițe răsucite compact, în formă de „sprâncene” (眉形, méi xíng) sau fâșii ușor arcuite, uniforme ca mărime. Culoarea – neagră cu luciu uleios (乌润, wū rùn), cu tipsuri aurii abundente. Mugurii sunt mari, vizibili, acoperiți cu puf auriu dens – trăsătură caracteristică a Ying Hong nr. 9.
• Aroma frunzei uscate: Înaltă, strălucitoare, dulce. Domină gama floral-mieroasă, cu note distincte de batat (番薯香, fānshǔ xiāng – „aroma de cartof dulce”), trandafir, lychee, caramel. Aroma de batat este considerată marcatorul emblematic al Ying Hong nr. 9 și îl deosebește de majoritatea celorlalte ceaiuri roșii chinezești.
• Aroma infuziei: Intensă, înaltă, persistentă. Dominantă dulce, floral-fructată: miere, trandafir, lychee, batat. Pe măsură ce infuzia se răcește, se dezvăluie note de pâine coaptă, nucșoară și un condiment ușor.
• Gust: Concentrat, puternic, proaspăt și dulce (浓强鲜爽, nóng qiáng xiān shuǎng – formulă din patru caractere, consacrată pentru Ying Hong nr. 9). Corp plin, dens, cu „forța ceaiului” (茶气, cháqì). Dulceața este naturală, profundă, miero-fructată. Astringența este prezentă, dar echilibrată armonios de dulceață. Post-gustul (回甘, huígān) este persistent, curat, cu un filon dulce de „cartof”. Ceaiul este excepțional de rezistent la infuzări repetate.
• Culoarea infuziei: Roșie, strălucitoare, intensă (红浓明亮, hóng nóng míng liàng) – de la rubiniu la chihlimbariu-roșcat profund. Transparentă, cu o strălucire pronunțată și un inel auriu (金圈, jīnquān). La răcire, loturile de calitate superioară pot prezenta o „tulburare la rece” (冷后浑, lěng hòu hún) – semn al conținutului ridicat de teaflavine.
• Frunza după infuzare: Muguri și frunze tinere, uniforme, elastice, de culoare roșu-arămie, cu o strălucire bună (红亮, hóng liàng). Mugurii sunt clar diferențiabili, mari.

7. Compoziția chimică:

Ying Hong nr. 9 se remarcă printr-unul dintre cele mai „saturate” profiluri biochimice dintre ceaiurile roșii chinezești.

• Polifenoli: Conținutul în frunza proaspătă – până la 34,17% (prin comparație, la Qimen – circa 20–25%). Aceasta conferă culoarea intensă și tăria infuziei. În ceaiul finit, polifenolii sunt transformați în teaflavine – 1,514% (indicator ridicat, care determină strălucirea și „inelul auriu”) și tearubigine – 11,159% (care conferă profunzime și plenitudine). Conținutul total de polifenoli ai ceaiului în produsul finit – circa 11%.
• Aminoacizi: 0,782–2,06% (diferă între frunza proaspătă și ceaiul finit). L-teanina este componentul principal, responsabil pentru dulceață și efectul relaxant.
• Alcaloizi: Cofeină – 4,35% din masa uscată a frunzei proaspete (peste medie pentru ceaiurile roșii), ceea ce determină un efect tonic pronunțat și tărie. Teobromina și teofilina sunt prezente în cantități mai mici.
• Substanțe extractive apoase: 41,25% – indicator care definește „saturația” și persistența infuziei.
• Catechine: 152,13 mg/g în frunza proaspătă.
• Uleiuri esențiale și compuși aromatici: Printre componenții volatili domină linaloolul și oxizii săi; indicele terpenic (萜烯指数) atinge 0,938 – un indicator excepțional de ridicat, ce atestă predispoziția genetică a soiului la formarea unei arome florale intense.
• Vitamine: C (parțial), B₁, B₂, PP, E, K.
• Minerale: Potasiu, magneziu, mangan, fluor, zinc, fier, seleniu. Solurile carstice din Yingde îmbogățesc ceaiul cu calciu și stronțiu.

8. Proprietăți benefice:

• Efect tonic pronunțat: Conținutul ridicat de cofeină (mai mare decât la multe ceaiuri roșii) în combinație cu L-teanina oferă o stare de alertă puternică, dar „curată”, fără tremor și tahicardie.
• Acțiune de încălzire: Ceaiul roșu, de natură „caldă”, încălzește organismul, stimulează circulația sangvină și este deosebit de benefic în zilele răcoroase.
• Activitate antioxidantă: Cercetările au arătat că Ying Hong nr. 9 posedă o activitate antioxidantă semnificativ mai ridicată comparativ cu o serie de alte ceaiuri roșii, datorită conținutului crescut de teaflavine și tearubigine.
• Efect cardioprotector: Teaflavinele – „aurul moale al ceaiului” (茶中软黄金, chá zhōng ruǎn huángjīn) – inhibă sinteza colesterolului și reduc nivelul LDL. Rezultatele cercetărilor au fost publicate în revista medicală internațională JAMA.
• Susținerea digestiei: Stimulează secreția enzimelor digestive, îmbunătățește peristaltismul, ajută la asimilarea mâncărurilor grele.
• Acțiune antibacteriană: Polifenolii inhibă creșterea bacteriilor patogene în cavitatea bucală și în tractul gastrointestinal.
• Susținerea metabolismului: Studiile au demonstrat că consumul regulat de ceai roșu cu conținut ridicat de polifenoli poate contribui la reducerea masei corporale și la îmbunătățirea profilului lipidic.
• Efect neuroprotector: L-teanina favorizează producerea serotoninei și dopaminei, ameliorând dispoziția și funcțiile cognitive.

9. Prepararea infuziei:

• Temperatura apei: 90–95°C. Ying Hong nr. 9, cu structura sa puternică, suportă bine apa fierbinte.
• Cantitatea de ceai: 5 g la 150 ml (metoda gongfu); 3 g la 200 ml (ceainic sau cană, stil european).
• Vesela: Gaiwan de porțelan (盖碗, gàiwǎn) – opțiunea recomandată, care permite controlul timpului de extracție și aprecierea aromei de pe capac. De asemenea, este potrivit un ceainic de porțelan sau unul de sticlă, pentru plăcerea vizuală. Pentru a înmuia gustul puternic, se poate folosi un ceainic de lut purpuriu de Yixing (紫砂壶, zǐshā hú).
• Procesul:
  1. Încălzirea veselei: Clătiți gaiwanul și ceahaiul cu apă clocotită, pentru încălzirea uniformă a pereților.
  2. Introducerea ceaiului: Puneți ceaiul în gaiwan. Inspirați aroma frunzei uscate – note clare de miere și batat.
  3. Clătirea (醒茶, xǐngchá): Turnați apă la 90°C, scurgeți după 3–5 secunde.
  4. Prima infuzie: Lăsați la infuzat 10–15 secunde (metoda gongfu). Scurgeți complet în ceahai.
  5. Infuzii ulterioare: A 2-a și a 3-a – 10–15 secunde; apoi măriți cu câte 5–10 secunde. Important: la prepararea Ying Hong nr. 9 se recomandă turnarea apei de-a lungul peretelui gaiwanului (沿壁注水, yán bì zhùshuǐ), nu direct pe frunza de ceai – aceasta previne extracția excesivă și amărăciunea.
  6. Numărul de infuzii: 8–10 infuzări. Ying Hong nr. 9 se remarcă printr-o rezistență excepțională la infuzări repetate (极耐冲泡, jí nài chōngpào). Primele infuzii – strălucitoare și puternice; cele de mijloc – dulceață maximă; cele finale – o gamă catifelată, lemnos-mieroasă.

10. Păstrarea:

• Recipient: Vas ermetic, opac: cutie de tablă, ceramică sau porțelan, cu capac ajustat. Dacă este achiziționat în ambalaj vidat din fabrică – se păstrează sigilat.
• Condiții: Loc uscat, răcoros (15–25°C), întunecos, departe de mirosuri străine. Umiditatea nu mai mare de 60%.
• Dușmanii ceaiului: Umiditatea (deosebit de relevantă pentru clima umedă a Chinei de Sud), lumina directă, mirosurile puternice, temperatura ridicată.
• Termen de păstrare: 24–36 de luni, în condiții corecte. Unii cunoscători observă că Yingde Hong Cha bine păstrat capătă, după 1–2 ani, o rotunjime și o catifelare suplimentară, deși învechirea specială pentru ceai roșu nu se practică.

11. Preț și falsuri:

Yingde Hong Cha este un ceai cu o plajă largă de prețuri. Gradele standard sunt accesibile la prețuri moderate, în timp ce loturile de top din Ying Hong nr. 9 (în special cele de primăvară, din plantații vechi din zona nucleu de producție) pot atinge niveluri de preț foarte ridicate – „Jin Hao” premium (金毫, Jīnháo, „puf auriu”) din numai muguri, costă la nivelul celor mai elitiste Dian Hong și Qimen.

Factorii care influențează costul: gradul (ponderea tipsurilor), sezonul, plantația concretă și vârsta acesteia, reputația producătorului, modul de prelucrare (manuală vs. mecanică). Prețuri orientative pe grade de Ying Hong nr. 9: Jinhao (金毫, muguri puri) – 3 000–10 000+ yuani/jin; Jinmaohao (金毛毫, mugure + prima frunză) – 1 500–3 000; Jinyinhong (金英红, mugure + două frunze) – 600–1 500; Ying Hong nr. 9 standard de primăvară – 200–600; Yingde Hong Cha obișnuit (vară/toamnă, alte cultivare) – 100–300 yuani/jin.

Cum se evită falsurile:

• Achiziționarea de la vânzători verificați: Căutați producători cu indicație geografică confirmată „Yingde Hong Cha”.
• Evaluarea aromei de batat: Autenticul Ying Hong nr. 9 posedă o aromă caracteristică de batat copt – acest semn este dificil de imitat. Lipsa acestei note la un soi declarat Ying Hong nr. 9 este un motiv de îndoială.
• Evaluarea rezistenței: Autenticul Ying Hong nr. 9 suportă 8–10 infuzări. Un ceai care „cedează” la a 3-a–a 4-a infuzare, cel mai probabil, a fost fabricat din materie primă de calitate inferioară.
• Verificarea culorii infuziei: Rubiniu-roșcată, strălucitoare, transparentă, cu inel auriu. O infuzie mată, tulbure – semn al unor abateri tehnologice sau de păstrare.
• Ferirea de substituirea cu alt soi: Pe piață apare substituirea Ying Hong nr. 9 cu Dian Hong de Yunnan (ambele provin din materie primă cu frunze mari și se aseamănă exterior). Se pot deosebi după aromă: la Dian Hong – malț-miere; la Ying Hong nr. 9 – floral-batat.

12. Curiozități:

• Ceaiul cu cea mai scurtă istorie – și cea mai scurtă cale către glorie: Yingde Hong Cha este unul dintre cele mai „tinere” mari ceaiuri roșii ale Chinei. De la crearea sa (1959) până la recunoașterea internațională au trecut doar 4–5 ani – o viteză fără precedent în industria ceaiului.
• Un singur soi – o întreagă industrie: Ying Hong nr. 9 este un caz rar în care un singur cultivar de ceai a devenit motorul unei întregi ascensiuni economice regionale. Astăzi, Ying Hong nr. 9 reprezintă peste 90% din toate plantațiile de ceai din Yingde.
• „Patru cuvinte” ale calității: Formula „浓强鲜爽” (nóng qiáng xiān shuǎng – „concentrat, puternic, proaspăt, curat”) a devenit descriptorul oficial al Ying Hong nr. 9 și este folosită în marketing și în protocoalele de degustare.
• Drumul din laborator pe plantație: Drumul lui Ying Hong nr. 9 de la izolarea unei singure plante în 1961 până la răspândirea în masă în anii 2010 – aproape 50 de ani. Este o amintire a cât de lung și de laborios este procesul de creare a unui nou cultivar de ceai.
• Ideal pentru ceai cu lapte: Datorită tăriei mari, culorii intense și rezistenței gustului, Yingde Hong Cha este considerat în mod tradițional unul dintre cele mai bune ceaiuri roșii chinezești pentru prepararea cu lapte – în aceasta se apropie mai mult de ceaiurile din Ceylon și Assam decât de majoritatea celor roșii chinezești.
• Ceaiul în cosmos. În 2016, 50 g de semințe ale cultivarului Ying Hong nr. 9 au ajuns pe orbită împreună cu stația spațială „Tiangong-2” (天宫二号) și s-au întors pe Pământ după 33 de zile la bordul navei „Shenzhou-11” – cel mai lung experiment spațial cu semințe de ceai din istorie.
• Ceai diplomatic. În aprilie 2023, Yingde Hong Cha a fost servit la „întâlnirea la ceai” (茶叙, cháxù) dintre președintele Chinei, Xi Jinping, și președintele Franței, Macron, în grădina Songyuan (松园) din Guangzhou, devenind parte a protocolului unei ceremonii diplomatice a ceaiului.

13. Comparație cu alte ceaiuri roșii:

• Qimen Hong Cha (祁门红茶, Qímén Hóngchá): Renumitul ceai roșu din provincia Anhui. Fabricat din soiul cu frunze mici (褚叶种, zhǔyèzhǒng). Aromă – „trandafir-miere”, cu o caracteristică „notă Qimen” (祁门香, Qímén xiāng). Gustul este mai delicat, „mătăsos”, cu accente floral-fructate. Mai puțin tare decât Yingde Hong Cha. Faima istorică este mult mai veche.
• Dian Hong (滇红, Diānhóng): Ceaiuri roșii din Yunnan, de asemenea din materie primă cu frunze mari. Ca tărie și densitate sunt aproape de Yingde Hong Cha, dar se diferențiază prin profilul aromatic: predomină notele de malț, ciocolată, condimente (spre deosebire de cele floral-batat la Ying Hong nr. 9). Infuzia Dian Hong este, de regulă, mai chihlimbrie, mai puțin rubinie.
• Zheng Shan Xiao Zhong (正山小种, Zhèngshān Xiǎozhǒng): Lapsang Souchong din Fujian – cu frunze mici, cu o aromă unică afumată (în varianta tradițională) sau cu o gamă floral-fructată pronunțată (în variantele moderne neafumate). Gustul este mai ușor și mai „uscat” decât la Yingde. Un profil stilistic complet diferit.
• Jiu Qu Hong Mei (九曲红梅, Jiǔqū Hóngméi): Ceai roșu din Zhejiang, cu un caracter fin, delicat, floral. Mult mai ușor și mai delicat decât Yingde Hong Cha. Altă anvergură a gustului – cameral vs. orchestral.

14. Varietăți de Yingde Hong Cha:

• Ying Hong nr. 9 Jin Hao (英红九号金毫, „Puf auriu”): Grad superior, exclusiv din muguri. Puf auriu abundent. Cel mai delicat și aromat, cu o dulceață florală maximă.
• Ying Hong nr. 9 Jin Ya (英红九号金芽, „Muguri de aur”): Preponderent din muguri, cu un minim de frunză tânără. Echilibru între delicatețe și tărie.
• Ying Hong nr. 9 Gaoxian Hong Tiao Cha (高香红条茶, „Ceai roșu fâșii, cu aromă înaltă”): Grad standard, mugure și una-două frunze. Principalul produs comercial. Aromă strălucitoare, tărie deplină.
• Yingde Hong Sui Cha (英德红碎茶, „Ceai roșu granulat”): Granule CTC pentru export. A constituit istoric principalul volum de producție în anii 1960–1980. Foarte tare, ideal pentru ceai cu lapte.
• Yingde Lao Shu Hong Cha (英德老树红茶, „Ceai roșu din arbori bătrâni”): Din materie primă de pe plantații vechi, din anii 1950–1960. Profil mai profund, „matur”.

În concluzie:

Yingde Hong Cha este un ceai-fenomen, care a demonstrat că o mare tradiție a ceaiului poate fi creată în mai puțin de un secol. Născut într-o epocă a prefacerilor, făurit de știință și măiestrie, el a absorbit generozitatea soarelui din sudul Chinei, forța minerală a solurilor carstice și perfecțiunea genetică a cultivarului Ying Hong nr. 9. Infuzia rubinie strălucitoare, aroma persistentă floral-miere cu nota emblematică de batat și gustul puternic, dar echilibrat – formula „浓强鲜爽” – fac acest ceai de neuitat. Yingde Hong Cha se potrivește celor care caută un ceai roșu cu caracter: tare, dar nu aspru, dulce, dar nu grețos, aromat, dar nu artificial. Este un ceai care se simte la fel de sigur în gaiwanul maestrului gongfu-cha, în ceainicul de porțelan de la micul dejun de afaceri și în cana cu lapte – universal și invariabil splendid.